La gripe aviar H5N1 se propaga en mamíferos marinos y fauna silvestre en Australia
La gripe aviar H5N1 se está extendiendo rápidamente por el sureste de Australia, afectando a especies de aves silvestres y ahora a mamíferos marinos. En agosto, un zorro rojo fue el primer mamífero infectado, seguido por un león marino australiano y un delfín común en septiembre, generando preocupaciones sobre su impacto en la fauna local.
Propagación de H5N1 en Australia
La gripe aviar H5N1 está expandiéndose en el sureste de Australia, afectando a diversas especies de aves salvajes, como pingüinos enanos, magpies, gaviotas y pelícanos. Según James Todd, director de biodiversidad de Victoria, la acumulación de aves durante las temporadas de cría puede acelerar la transmisión del virus a mamíferos.
En agosto, se registró el primer caso de H5N1 en un mamífero en Adelaide, donde un zorro rojo (Vulpes vulpes) fue infectado. Aunque estos zorros generalmente no propagan el virus directamente, pueden mover cadáveres infectados, lo que aumenta el riesgo en otros hábitats.
En septiembre, las autoridades confirmaron la presencia de H5N1 en un león marino australiano (Neophoca cinerea) y un delfín común (Delphinus delphis). Emily Bourke, ministra de Medio Ambiente de Australia del Sur, indicó que el león marino, una especie en peligro crítico que disminuye un 2% al año, había estado recuperándose de un ataque de tiburón antes de sucumbir al virus. La rapidez con que un delfín contrajo la enfermedad ha generado alarma entre los investigadores, como Mike Bossley, quien la calificó de "impactante y preocupante".
Bill Bateman, profesor asociado de ecología del comportamiento en la Universidad Curtin, subrayó que la primera muerte confirmada de un león marino por H5N1 en Australia es un momento significativo y preocupante para la fauna australiana. Este virus puede invadir el sistema nervioso central de los mamíferos, provocando inflamación cerebral severa. La transmisión del virus a los mamíferos marinos probablemente ocurre a través del contacto con aves enfermas o muertas.
Para mitigar el impacto de H5N1, Bateman sugiere que es crucial eliminar los cadáveres de aves de forma segura, lo que ayudaría a reducir la exposición al virus. En la Península Fleurieu, voluntarios del Victor Harbor Dolphin Watch Group están monitoreando a los delfines en busca de síntomas neurológicos o de nado anormal. Bateman advierte que la amenaza de este virus se extiende más allá de las aves, afectando a ecosistemas enteros y es esencial tomar medidas para proteger la biodiversidad.