Investigadores identifican el 'punto dulce' para la etapa temprana de la vida en la Tierra
Un nuevo estudio ha determinado el periodo óptimo para la existencia del 'Mundo del ARN', una fase hipotética en la historia temprana de la Tierra. Este 'punto dulce' se sitúa hace 4.33 mil millones de años, cuando las condiciones eran adecuadas para el desarrollo de la vida primitiva.
El 'Mundo del ARN'
Investigadores han identificado un periodo en la historia de la Tierra, hace aproximadamente 4.33 mil millones de años, que se considera óptimo para el desarrollo del 'Mundo del ARN'. Esta etapa es crucial ya que precede al Ancestro Común Universal (LUCA), el microorganismo del cual descienden todos los seres vivos actuales. Durante este tiempo, el ARN, un ácido ribonucleico similar al ADN, habría sido el principal material genético replicante.
Condiciones adecuadas para la vida
El estudio, dirigido por Oleg Abramov del Instituto de Ciencia Planetaria en Arizona, indica que antes de este 'punto dulce', la Tierra experimentó un intenso bombardeo por asteroides y cometas que hacía imposible la vida. Sin embargo, tras 4.4 mil millones de años, estas condiciones extremas comenzaron a estabilizarse, permitiendo la formación de sistemas hidrotermales que concentraban los elementos clave para la vida, como nucleótidos y lípidos.
Un modelo innovador
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores crearon un modelo computacional que simulaba cómo los impactos gigantes en la superficie terrestre, entre 4.5 y 3.5 mil millones de años, afectaron las condiciones en la corteza. Este modelo analizó tanto los efectos dañinos de los impactos, como el aumento de temperatura y la degradación de biomoléculas, como aquellos que podrían favorecer la vida, como la creación de sistemas hidrotermales.
Un intervalo incierto
Aunque se estima que la vida pudo comenzar a surgir hace unos 4.2 mil millones de años con LUCA, los investigadores señalan que existe una incertidumbre considerable sobre la duración del 'Mundo del ARN', que podría haber existido entre 130 y 240 millones de años antes de la aparición de LUCA. Por tanto, se requieren más estudios para comprender mejor esta crucial etapa en la historia de la vida en la Tierra.